A traça processionária do pinheiro (Thaumetopoea pityocampa) é um inseto praga particularmente indesejável, pois além de danificar as plantas hospedeiras, pode causar reações epidérmicas e alérgicas em pessoas e até em animais de estimação .
É por isso que muitos já devem ter ouvido falar, embora nem todos sejam capazes de reconhecer larvas e adultos imediatamente. É útil fornecer informações sobre esta mariposa para evitar alarmismos desnecessários, mas também para aprender a distinguir esta espécie de outras lagartas ou borboletas inofensivas, evitando o perigo de serem picadas.
Quando a mariposa processionária está presente no pinheiro ou noutras coníferas, torna-se importante intervir a tempo, também para proteger cães e gatos, mas podemos evitar fazê-lo com os insecticidas convencionais e optar por medidas mais eco-compatíveis. Veremos a seguir como identificar a mariposa processionária e seus ninhos e como solucionar a possível presença desse inseto no jardim com métodos biológicos.
Reconhecer o inseto
O pinheiro processionário é um inseto pertencente à ordem dos lepidópteros , ou seja, uma borboleta. O nome "processionário" deve-se ao comportamento das larvas, que se deslocam umas em relação às outras como se estivessem a fazer uma procissão.
A espécie é muito adaptável às condições ambientais, tanto que podemos encontrá-la tanto em zonas marítimas como montanhosas, e infelizmente também deve ser especificado que atualmente está a expandir a sua distribuição também devido às alterações climáticas em curso.
Afeta as coníferas e em particular o pinheiro negro, o pinheiro silvestre, o pinheiro bravo e por vezes algumas espécies de cedro. Encontramos as larvas nessas plantas hospedeiras do outono até a primavera seguinte, quando uma vez maduras descem em uma fileira ao longo dos troncos e enterram-se, para se transformar em crisálidas marrom-avermelhadas.
A crisálida então se transforma na forma adulta, a borboleta procionária em pinheiro tem asas dianteiras cinza cruzadas por 2 ou 3 estrias transversais mais escuras e asas traseiras brancas com uma mancha preta próxima à margem inferior. A envergadura é de 3,5-5 cm. A forma adulta aparece no verão, após o qual ocorre o acasalamento, após o qual cada fêmea deposita todos os ovos em uma espécie de manga construída em torno das agulhas ou às vezes em torno de galhos finos.
As larvas têm comportamento gregário, vivem em colônias densas e se movem formando longas linhas típicas, nas quais cada indivíduo está em contato com a anterior. As larvas passam por 5 fases de maturação e no final destas apresentam a cabeça negra e o corpo acinzentado na parte dorsal, com tufos de cerdas vermelhas e pontiagudas e cerdas laterais esbranquiçadas.
O inseto faz apenas uma geração por ano .
Ninhos de mariposa processionária
No inverno é muito fácil identificar a mariposa processionária nas plantas, graças à presença de grandes cachos esbranquiçados, especialmente nas partes mais ensolaradas da folhagem das coníferas afetadas. Esses são os ninhos usados pelo inseto para o inverno.
Danos do processionário
As larvas da mariposa processionária se alimentam das agulhas das coníferas e podem causar sérios danos às plantas afetadas, podendo inclusive causar a perda de todas as agulhas.
Infestações repetidas ao longo dos anos comprometem o crescimento do pinheiro ou de outras coníferas infestadas e podem enfraquecer as plantas, tornando-as mais suscetíveis ao ataque de outros parasitas secundários.
Mas o que mais preocupa é o aborrecimento direto que causa às pessoas e aos animais , por exemplo, estas mariposas representam um perigo para os cães. Os pêlos das larvas processionárias são muito picantes na pele e podem ser facilmente carregados pelo vento. Também por esta razão a defesa constante é praticada em ambientes públicos.
Prevenção e precauções
Antes de intervir contra as larvas ou ninhos de procissão, é bom estar atento às possíveis consequências, dado o poder picante dos pelos das larvas.
Os cuidados que podemos tomar com a nossa saúde e evitar sermos incomodados pelo inseto consistem sobretudo nestas medidas:
- Evite ficar sob as plantas que reconhecemos atacadas e possivelmente nem nos aproximamos;
- Não tente destruir os ninhos por conta própria com meios improvisados, porque o resultado pode ser contraproducente, ou seja, a queda de pêlos ardentes em vez de eliminar o inseto;
- Lave bem os vegetais ou frutas colhidas perto das plantas afetadas pela traça processionária;
Além disso, embora na primavera fiquemos tentados a matar todas as larvas que notamos descendo do tronco todas em uma fileira, é aconselhável fazer isso apenas se você tiver os meios adequados e toda a proteção pessoal e, em caso de dúvida, chame uma empresa de jardinagem especializada.
Armadilhas de feromônio
Na segunda quinzena de junho, armadilhas de feromônios sexuais podem ser instaladas para capturar machos adultos. Devem ser fixados em um galho em posição médio-alta e de preferência no lado sudoeste do dossel.
Essa é uma ótima maneira de identificar a presença de processionários e também de diminuir sua população. As armadilhas atingem o inseto adulto, mas o resultado da captura é evitar um grande número de futuras larvas.
Inseticidas biológicos
O início do outono, entre meados de setembro e início de outubro , é o momento certo para intervir com um tratamento à base de um produto de baixo impacto ambiental, por exemplo, Bacillus thuringiensis kurstaki, um inseticida microbiológico seletivo contra larvas de lepidópteros nocivos. Na verdade, no outono, as larvas são jovens e ainda livres de pêlos ardentes, portanto, o risco pessoal é baixo. Como sempre, os tratamentos devem ser realizados primeiramente lendo as instruções do rótulo e respeitando as doses e métodos de uso recomendados e utilizando os Equipamentos de Proteção Individual.
Os pinheiros são geralmente árvores altas , portanto, realizar um tratamento pode ser desconfortável ou perigoso. Recomenda-se proceder com extrema segurança ou que o tratamento seja realizado por jardineiros com todo o equipamento necessário.
Mais tarde, à medida que as larvas crescem e diferenciam os pêlos, certamente se tornam mais incômodas e, embora os tratamentos com Bacillus thuringiensis ainda sejam eficazes, deve-se prestar ainda mais atenção à sua realização.
Além disso, no verão, podem ser vistos ninhos velhos nas plantas, que ainda têm um efeito pungente e, portanto, devem ser removidos por operadores experientes.
