O milho (denominado cientificamente Zea Mais L.) é um dos cereais mais difundidos para cultivo, também muito utilizado na agricultura industrializada, pois também é utilizado na produção de farinhas e ração animal.
Mantê-lo no jardim é particularmente satisfatório porque você obtém um excelente milho em espiga. Esta planta de hábito vertical característico faz parte da família Graminaceae, foi descoberta pelos europeus com o desembarque na América e se espalhou rapidamente pelo velho continente.
Hoje o milho é uma das principais culturas italianas, característica do Vale do Pó. O milho em floração forma flores de sexos diferentes, por isso requer insetos ou vento para a polinização.
Clima e solo adequados para cultivá-lo
Clima . O milho é de origem tropical: foi descoberto por navegadores europeus na ilha de Cuba, por isso é fácil adivinhar que o milho teme geadas e frio excessivo. A semente precisa de pelo menos 12 graus para germinar e leva 18 graus para permitir a floração, sua temperatura ideal durante a formação da espiga é entre 20 e 25 graus. Mesmo o calor excessivo do verão pode danificar a cultura, especialmente se acompanhado de aridez. Para cultivar milho, você precisa de uma boa exposição ao sol. Por ser uma planta alta tem que ter cuidado porque um vento forte pode quebrar o caule.
Terra. Não devemos esquecer que o milho é uma planta da família das gramíneas, ela não nega sua relação com a chata erva daninha por se adaptar a qualquer tipo de solo. As necessidades do trigo turco são poucas: uma terra drenante, possivelmente solta e rica em nutrição. Para preparar o solo da horta para a semeadura do milho, é necessário cavar fundo, já que a semente é de bom tamanho não é necessário refinar particularmente o canteiro, bastando um breve rastelamento. Ajuda muito a produção incorporar composto ou adubo maduro como fertilizante orgânico durante o preparo do solo antes da semeadura.
Como semear milho
Semeando em uma sementeira. O milho é uma planta lenta, dependendo da variedade que leva até cinco ou seis meses para produzir as espigas. Para isso pode ser conveniente semear em tabuleiro, desta forma é possível antecipar a semeadura com canteiro aquecido, e depois transplantar as mudas para o jardim quando a temperatura permitir. A semente é colocada com 2 centímetros de profundidade.
Semeando em campo aberto. Se quiser colocar os grãos de milho diretamente na horta, é preciso esperar que a temperatura suba e, em seguida, semear no final da primavera, geralmente a partir de meados de abril. Neste caso você pode fazer linhas para colocar as sementes a cada 15 cm, para serem desbastadas duplicando as distâncias. A semente também deve ser colocada neste caso pelo menos 2 centímetros abaixo da terra.
Sexto plantio de milho. As plantas de milho devem estar idealmente distantes 30/40 cm uma da outra, entre as fileiras é aconselhável deixar no mínimo meio metro, para poder passar mesmo quando os caules ficarem altos. Claro, você pode semear mais densa e desbastar mais tarde, escolhendo quais plantas manter.
Operações de cultivo orgânico
Poda de brotos. Para uma boa produção é necessário retirar todos os rebentos secundários que partem da base da planta, deixando apenas o caule principal, de forma a concentrar as energias na produção de espigas.
Remoção de ervas daninhas e controle de ervas daninhas . A planta de milho cresce em altura ao invés de largura, então as ervas daninhas proliferam ao redor das fileiras do milho, especialmente quando a planta ainda é pequena. É necessário mantê-lo limpo com capinas periódicas, mas preste atenção nas raízes que crescem mesmo logo abaixo do nível do solo: é importante não danificá-las com a capina.
Irrigação . O milho precisa ser irrigado para que o solo não fique seco, a necessidade de água aumenta a partir da floração. A constante procura de água é a razão pela qual este cereal raramente é cultivado no sul e nas ilhas. A cobertura morta com palha ao pé da planta pode ser útil para diminuir a necessidade de água da cultura. Uma vez que o talo do milho precisa ser compactado, é aconselhável aplicar cobertura morta após a compactação.
Reforço . Uma boa prática no cultivo do milho é o amontoado, que auxilia na estabilização do punho da planta e estimula o desenvolvimento das raízes. É aconselhável fazer esta operação cerca de um mês após a semeadura, é também uma oportunidade para mover a terra oxigenando o solo e removendo ervas daninhas.
Fertilização. Dentre os fertilizantes orgânicos permitidos na agricultura orgânica, o guano é uma excelente opção para intervir enriquecendo durante o cultivo, mas também pode ser feito simplesmente de esterco peletizado.
Adversidade . O milho teme os ratos-do-mato, que adoram se alimentar dos grãos desse cereal. Algumas doenças fúngicas podem afetar a planta, principalmente se houver umidade acompanhada de temperaturas temperadas. Um exemplo é o fusarium, uma adversidade muito comum. O problema mais sério para o cultivo do milho é um inseto chamado broca, cujas larvas atacam a planta. A broca enfraquece o caule até a quebra da planta, também pode ser combatida na agricultura orgânica graças ao bacilo thuringensis, que é uma bactéria usada como excelente inseticida natural.
Endogamia de milho . O milho é uma planta que funciona bem com todas as cucurbitáceas (ou seja, abóboras, aboborinhas, pepinos, melões e melancias) e com ervilhas (berinjela, pimenta, batata, tomate). Uma associação histórica é a das “três irmãs”, na qual estão associados o milho, o feijão trepador e a abobrinha: o milho tem a função de crescer verticalmente, sustentando o feijão, que enriquece o solo com nitrogênio. A abobrinha, por outro lado, explora o espaço horizontal do solo, evitando também a propagação de ervas daninhas.
Rotação de colheitas. O milho é um cereal historicamente incluído nas rotações de safras agrícolas como uma cultura de renovação, pois requer processamento significativo do solo. Pode alternar na horta familiar com a maioria das verduras, não é aconselhável repetir ou alternar com trigo porque o fusarium seria facilitado.
Recolher as espigas e usar
Quando colher milho. Cerca de seis meses se passam entre a semeadura e a colheita do milho, embora existam variedades anteriores. O milho está pronto para a colheita quando a espiga atinge o tamanho certo e os grãos ganham a cor certa, que pode ser diferente dependendo da variedade. A espiga é colhida quando está bem inchada e o grão ainda mole, tem que testar com a unha para entender: quando dentro contém um líquido branco leitoso significa que estamos lá. Mesmo a "barba" da espiga que fica marrom é um indicador útil para entender sua maturação. Um bom truque: os açúcares contidos no grão diminuem com o aumento da temperatura, então se você quer um milho mais doce é melhor colher de manhã e depois manter as espigas frescas.Deixando demais a espiga na planta, o grão seca e fica pronto para moer para formar a característica farinha amarela para cozinhar a polenta. Mesmo aqueles que plantam pipoca devem esperar e colher quando a planta está seca, não quando o grão ainda está macio.
Muitos pedem detalhes sobre como saber se a espiga está pronta para ser colhida: recomendo a leitura do estudo aprofundado sobre quando colher as espigas que você sempre encontra no Orto Da Coltivare.
Variedade e uso culinário.O milho possui diversas variedades, sendo a mais comum na Itália o milho doce, de grão pequeno e amarelo. Se você quer pipoca, precisa escolher a variedade certa. Na América Latina, o cultivo de outros tipos de milho é preferido, como o milho choclo, com grãos maiores e mais brancos, enquanto o nosso milho é reservado para ração animal. São muitas as variedades de milho que podem ser cultivadas: são encontradas com grãos pretos, roxos, vermelhos e até mesmo com grãos arlequim de cores diferentes. Por sua difusão na agricultura moderna, o milho infelizmente também foi objeto de grandes experimentos de laboratório: a engenharia genética criou variedades transgênicas de milho que não temem larvas e parasitas ou que são resistentes ao glifosato.Aqueles que cultivam organicamente, em vez disso, preferem variedades antigas obtidas com métodos mais naturais e propósitos éticos diferentes daqueles das multinacionais.
O sabugo de milho é um excelente acompanhamento e pode ser cozido no forno, na frigideira ou em papel alumínio. A polenta e várias outras preparações são feitas com farinha de milho, incluindo alimentos para celíacos, como pão e massas.
