A cúrcuma é o pó amarelo-laranja também conhecido como açafrão indiano, uma especiaria que se tornou um ingrediente cada vez mais popular em nossa culinária pelo sabor especial que dá aos pratos e por seus efeitos positivos na saúde, especialmente em combinação com pimenta-do-reino.
A planta é comumente cultivada para fins ornamentais : quem não está familiarizado com ela pode se surpreender com a beleza de suas flores grandes, rosadas ou brancas , emitidas em abundância. Isso não exclui o cultivo com fins culinários para obter os preciosos rizomas , com a incrível satisfação de tê-los não só a zero km, mas também a zero metros.
Na verdade, podemos cultivar esta planta de origem tropical mesmo em nosso clima, no jardim ou em vasos . O ciclo da cultura do açafrão é bastante longo, pois começa na primavera e termina no início do inverno, por isso é importante ficar de olho nele constantemente, mesmo que os tratamentos não sejam muito trabalhosos ou exigentes.
A planta curcuma longa
O gênero Curcuma, pertencente à família Zingiberaceae, como o gengibre, inclui muitas espécies.
A Curcuma longa é a mais utilizada para a produção da conhecida especiaria, sendo uma planta herbácea perene, com folhas muito longas e floração vistosa. O que nos interessa para fins culinários e medicinais é a raiz tuberosa , que para a planta representa um órgão de reserva e propagação.
Depois de ter vegetado durante a estação quente, no outono o açafrão entra em dormência, com a parte aérea começando a amarelar e depois murchar, germinando novamente na primavera seguinte.
Onde a cúrcuma pode ser cultivada
A cúrcuma é cultivada em áreas de clima tropical e, conseqüentemente, para cultivá-la na Itália é necessário garantir condições semelhantes.
Clima adequado
Sendo uma espécie tropical, para fazê-la crescer na Itália deve-se nunca fazer com que sofra com o frio , que para esta espécie significa uma temperatura abaixo de 12 ° -15 ° C.
Consequentemente, é muito provável que o seu cultivo seja feito em vasos , que podemos mudar para um local abrigado quando chegarem os meses frios. Em alternativa, podemos cultivar em estufa ou em túnel , mantendo-nos prontos a intervir cobrindo as plantas com tecido não tecido em momentos de descida térmica acrescidos.
Verões caracterizados por clima quente e úmido, como costuma ocorrer aqui, não são um problema para esta espécie, que pode ser mantida do lado de fora de abril a setembro-outubro.
Solo e preparação favorável
Como muitas plantas de rizoma, a cúrcuma teme o solo asfixiado com estagnação frequente de água. O solo ideal é fértil, rico em matéria orgânica e nutrientes, profundo e não compacto .
Tendo uma parte importante que se desenvolve pelo inchaço no subsolo, a cúrcuma requer um solo refinado e profundamente arado . É necessário evitar situações de compactação típicas de solos fortemente argilosos, portanto é necessário um trabalho principal com a pá ou, se possível, com o garfo de perfuração, o que permite reduzir o cansaço e não inverter as camadas de solo.
Após esta operação, o composto ou esterco distribuído como corretivo do solo é enxado, misturando-se bem com o solo e, finalmente, rasteando para nivelar a superfície e garantir um bom canteiro.
Como e quando semear
Para a semeadura do açafrão não se utiliza a semente verdadeira , mas, de maneira semelhante ao que se faz com a batata, propagamos a planta por via agâmica .
Nesse caso, são utilizadas porções de rizoma , que podem ser encontradas em viveiros bem abastecidos ou mesmo encomendando pela internet, e a partir delas daremos vida às novas plantas. Você também pode comprar raiz de açafrão no supermercado e depois plantar, melhor escolher orgânico para diminuir o risco de ser tratado e também desestimular a germinação.
O período para plantar o açafrão é o mais rápido possível: se tivermos um local aquecido disponível em janeiro ou fevereiro, caso contrário, assim que as temperaturas se estabilizarem acima de 12 graus, março ou abril em geral.
Antes de enterrar os rizomas é aconselhável esperar até que já tenham sinais de botões. Então, vamos germinar no ar . Com as temperaturas certas, os primeiros brotos serão visíveis em pouco tempo e crescerão significativamente com o calor. Podemos cortar uma raiz com muitos brotos, para obter mais de uma planta. Um pouco como o que você faz plantando batatas.
Em seguida, vamos colocá-los em cerca de 2 ou 3 cm de profundidade com uma distância de cerca de 20 cm entre um e outro .
Podemos decidir cultivar açafrão- da- índia em campo aberto ou em vasos , desde que em qualquer caso garanta uma excelente exposição ao sol .
Como é cultivado
Considerando a origem tropical dessas plantas, podemos adivinhar sua demanda por água , que nunca deve faltar principalmente no verão, porém sem excesso.
Para evitar o choque da água fria nas raízes, é aconselhável utilizar água à temperatura ambiente , por exemplo sempre mantendo baldes ou regadores cheios para aquecer com o sol, e se por isso houver medo de proliferação de mosquitos, podemos recorrer ao Bacillus thuringiensis israelensis, larvicida biológico.
Outro cuidado importante é remover regularmente a erva daninha que se desenvolve e, se os açafrões forem poucos, também podemos fazê-lo simplesmente à mão.
Cultivo de açafrão em vasos
Se decidirmos cultivar açafrão em vasos, precisamos ter um com pelo menos 40 cm de profundidade e largura suficiente e, portanto, grandes plantadores ou caixas de madeira como as usadas hoje em jardins urbanos também são boas. Também neste caso optamos por uma exposição solar: não é o caso de colocar a cúrcuma numa varanda virada a norte.
Qualquer que seja o recipiente escolhido, ele deve ser preenchido com boa terra e composto maduro , aos quais é adicionado o estrume em pellets.
Nos potes teremos que nos lembrar de regar com mais frequência , principalmente se for de material respirável. Se você mantém a planta dentro de casa, não devemos colocá-la perto de aquecedores, para evitar o efeito desidratante.
Problemas no cultivo
A cúrcuma pode estar sujeita a algum ataque de pulgões , que ocorrem em colônias densas e extraem seiva de tecidos vegetais com suas pungentes peças bucais sugadoras. Felizmente, seus danos podem ser evitados com o tempo, borrifando regularmente as plantas com extratos repelentes que podemos preparar com urtiga, alho ou pimenta.
A coleção de rizomas
Depois de muitos meses de vegetação e floração, no inverno chega a época da colheita, quando a parte aérea está totalmente murcha ou quase.
Os rizomas são então extraídos do solo , mas não todos: lembre-se que estes na natureza servem como órgãos de reserva para a planta e para a sua propagação, e consequentemente, teremos que deixar uma parte deles no solo ou no vaso para ainda ter as plantas no temporada futura.
Uso de açafrão e propriedades
No mercado podemos encontrar açafrão em pó , acondicionado em potes ou sachês de vidro, ou in natura , na forma de rizomas avermelhados e tendencialmente cilíndricos.
Os rizomas frescos que coletamos de nosso cultivo podem ser mantidos na geladeira por um período limitado , mas tentar secá-los não é particularmente complicado: teremos que mantê-los por cerca de um mês em um local quente e seco, e depois moê-los até que se transformem em um pó fino que estamos acostumados a ver. Desta forma, podemos guardar o açafrão por muito tempo em potes de vidro e usá-lo quando necessário.
A raiz da cúrcuma é rica em curcumina , substância que a amarelece e dá cor aos pratos a que é adicionada. As substâncias contidas no açafrão têm propriedades antioxidantes e antienvelhecimento, não é à toa que é usado na medicina oriental e em particular na medicina ayurvédica. A cúrcuma também é um dos ingredientes do conhecido curry de especiarias indiano.
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