Antes de começar a criar caracóis é bom conhecer um pouco melhor este animal, aprender a compreender quais são as suas características, só conhecendo as necessidades e o ciclo de vida destes gastrópodes é que se pode iniciar uma criação corretamente.
O caracol é um molusco gastrópode hermafrodita, as espécies gastronômicas objeto da helicicultura são todas chamadas de Helix. É um hermafrodita insuficiente: isto é, que cada indivíduo, embora possua o aparelho reprodutor masculino e feminino, é incapaz de fertilizar sozinho, mas deve ter um parceiro no acasalamento.
A reprodução dos caramujos é obviamente uma etapa fundamental para quem os cria, pois a atividade reprodutiva determina o crescimento da população cultivada e, portanto, os lucros do helicultor.
Quando os caracóis se reproduzem
O período de acasalamento dos caracóis vai de maio a novembro , reproduzindo-se os caracóis adultos saudáveis, ou seja, aqueles com pelo menos dois anos de idade e perfeitamente saudáveis. Um caracol é capaz de produzir em média cem ovos por acasalamento, após cerca de 20 dias irá colocá-los no subsolo. Os ovos postos chocarão após cerca de outros 20 dias, se as condições climáticas permitirem, dando vida a caracóis perfeitamente formados.
Cada caracol acasala 3-4 vezes por ano e, considerando o alto número de ovos produzidos, você pode facilmente ter uma ideia de como esses moluscos podem proliferar se a agricultura for administrada corretamente. O fato de serem hermafroditas significa uma produção dupla: todos os caramujos têm a possibilidade de desovar, enquanto entre os animais sexuados apenas as fêmeas dão à luz os filhotes.
Acasalamento de caracóis
A forma como os caracóis se reproduzem é longa e muito curiosa: a fase de acasalamento pode durar até 24 horas, geralmente ocorre do pôr do sol até o amanhecer seguinte. Os dois caracóis se aproximam e permanecem presos um ao outro perto da cabeça, com um forte fio de cor branca. Neste ponto da reprodução é impossível separá-los manualmente: algo que nunca deve ser feito para evitar danos graves aos dois caramujos.
Ovos de caracol
Cerca de três semanas após o acasalamento, os ovos são postos. Os caracóis colocam seus ovos no subsolo, onde esperam mais vinte dias antes de eclodirem. Os ovos são pequenas esferas redondas, a sua peculiaridade é que são extremamente resistentes e quase impossíveis de quebrar.
A incubação dos ovos
Quando os ovos eclodem, o caracol dentro já está perfeitamente formado. Nos primeiros dias após a eclosão, os caramujos ainda permanecem no ninho e se alimentam dos ovos que não conseguiram eclodir por serem ricos em proteínas. Depois de alguns dias, eles voltam à superfície e começam sua vida "muito lenta". O primeiro período é certamente o mais importante para o crescimento, pois, uma vez que saem do ninho, se encontram nutrição suficiente, fresca e genuína, dobram o volume da sua pequena concha em muito pouco tempo. Obviamente, a tarefa do criador é garantir que, especialmente nesta fase delicada, não falte alimentação e que as condições de vida sejam pacíficas e saudáveis. Então o crescimento diminui um pouco e obviamente continua a continuar.
Considerando a vida do caramujo em procriação, sua infância se passa entre mães e filhos, é como uma grande família que vive em meio a uma vegetação luxuriante sem nenhum tipo de perturbação.
A letargia dos caracóis
Perto do inverno, os grandes e pequenos caramujos se preparam para a hibernação, período em que passarão o inverno sob a terra, dormindo até a primavera seguinte e, em qualquer caso, até que as temperaturas externas estejam estáveis, pelo menos, cerca de vinte graus. Durante a hibernação os caramujos formam o chamado "opérculo" ou uma pátina branca que os protegerá de qualquer coisa externa, ou seja, é como se fechassem a porta da casa e a reabrissem na primavera.
Acordar da hibernação de inverno é outro passo importante para o crescimento, pois é um momento chave para quase terminar o crescimento e finalmente se tornar adulto.
Por parte do criador também é fundamental, neste caso, continuar a fazê-lo encontrar a alimentação certa, sempre fresca, para fornecer as vitaminas de que necessita. O fator de alimentação correta e contínua continua sendo um dos principais pilares para o bom desenvolvimento dos caramujos e para o sucesso da criação.
O ciclo de vida do caracol cultivado
Na natureza, os caramujos costumam demorar vários anos para se tornarem adultos e, portanto, tornarem sua concha dura e orlada, ou seja, as características fundamentais de um caramujo para estarem à venda. Na reprodução, os tempos de crescimento biológico dos caramujos são de cerca de um ano, um período muito mais curto do que o ciclo de vida dos caramujos na natureza. Isso porque em um sistema de helicóptero devidamente seguido pelo criador, nossos animais de estimação terão à sua disposição todo o bem-estar de que precisam, desde a ração sempre disponível e fresca até a umidade adequada devido à irrigação diária das cercas.
Assim que adquirem uma casca e borda rígidas, concluem seu ciclo de crescimento. No entanto, deve-se lembrar que as "éguas" ou mães, para se beneficiarem da fertilidade máxima, precisam ter pelo menos dois anos de idade, caso contrário, a cada acasalamento os ovos que seriam produzidos seriam claramente menos de cem. Esses dados são essenciais para levar em consideração ao planejar quais caramujos coletar e quais deixar como éguas no curral.
