A batata é um tubérculo originário da América Central e já cultivado e selecionado pelos Incas, chama-se batata americana, pela origem, mas também batata doce, pelo sabor que é muito mais açucarado que a batata comum e lembra um pouco 'o sabor da castanha.
No entanto, o nome "batata" é indevidamente atribuído a esta planta, que não é uma variedade de batata, mas sim uma cultura completamente diferente pertencente a outra família botânica. A planta da batata (Ipomea batatas), na verdade, pertence à família das convolvulaceae e tem fortes semelhanças com a batata apenas no tubérculo.
É uma planta que requer um clima temperado e que tem um ciclo de cultivo bastante longo, pelo que não é adequada para zonas montanhosas ou particularmente frias, mas também teme a seca, por isso onde o verão é muito árido tem que ter cuidado. Para além destas necessidades climáticas, é bastante simples de cultivar e pode ser inserido com sucesso e de forma satisfatória numa horta doméstica. Não tem muitos inimigos em termos de insetos e doenças, por isso se encaixa perfeitamente na agricultura orgânica.
Características da planta
A batata americana é um tubérculo, mas na realidade seria mais correto dizer raiz tuberosa, que atinge um bom tamanho e geralmente tem casca amarela, vermelha ou roxa dependendo da variedade. A partir do tubérculo começam os radículas que entram no solo e por uma parte superior mais delgada tudo se conecta ao caule da planta. A parte aérea da planta é caracterizada por um longo caule rastejante, medindo de 1 a 4 metros, de onde as folhas partem do longo pedúnculo e na época da floração alguns belos sinos.
Como plantar batata doce
A batata americana é simples de plantar, o plantio é feito colocando o tubérculo diretamente no campo. Depois de verificar se você tem o clima e as condições de solo corretas, fertilizar e trabalhar o solo, você pode começar o cultivo.
Mesmo que a planta também possa se multiplicar por estacas, é melhor começar pelo tubérculo para plantar. Obter a batata-doce não será difícil, comprá-la de uma fruta e verdura bem estocada, uma vez colocada na horta pela primeira vez, bastará guardar algumas para as sementes de um ano para o outro.
O período de implantação
Os tubérculos do batate germinam a temperaturas superiores a 15 graus, portanto a época de plantio deve ser escolhida de acordo com a sua zona climática ajustando-se a esta indicação. Quando o termômetro se mantiver estável acima de 15 e não houver risco de geadas noturnas, podemos proceder com a semeadura da batata-doce. Essas condições climáticas geralmente são as de março ou abril, não é aconselhável atrasar muito o plantio, pois a batata americana leva de 5 a 6 meses para chegar à colheita.
Solo adequado e preparação do solo
Por ser um rizoma tuberoso, seu solo ideal deve ser:
- Solto e não pedregoso , pouco tendendo a compactar-se para não impedir o inchaço do tubérculo.
- Drenando , evitando a estagnação da água que pode causar doenças.
- Rico em substância orgânica , que torna a estrutura do solo macia e melhora sua capacidade de permanecer úmido.
- Rico em média em elementos nutritivos , nomeadamente o potássio, útil para a formação do tubérculo e responsável pelo sabor adocicado do inhame.
O produtor terá então que trabalhar em profundidade com uma boa escavação e, possivelmente, incorporar alguns aditivos orgânicos. O ideal é usar composto ou esterco maduro. Um pouco de cinza pode dar à planta um excedente de potássio bem-vindo.
Como são semeados
A plantação realiza-se de forma semelhante à da batata, ou seja, cavando-se uma ranhura para depositar o tubérculo. A profundidade para colocar as batatas americanas é de cerca de 10 cm.
No plantio da batata-doce, deve-se levar em consideração que a planta também desenvolve até 4 metros de comprimento, por isso é aconselhável manter boas distâncias entre uma e outra. É aconselhável fazer fileiras de 70 cm de distância, colocando um tubérculo a cada 40 cm ao longo da fileira.
Operações de cultivo da batata americana
Ervas espontâneas. Por ser uma planta rasteira, é bom manter o canteiro de flores cultivado com inhame limpo de ervas daninhas, com intervenções regulares de capina. Eventualmente, você pode diminuir a competição usando cobertura morta ou construindo suportes elevados que mantenham a planta rasteira elevada do solo. Ambas as técnicas têm outras vantagens: a cobertura morta mantém o solo mais úmido, levantando o caule, previne melhor as doenças fúngicas.
Irrigação . A batata-doce necessita de água em boa quantidade, por isso é importante evitar que o solo seque, praticando regas frequentes e regulares conforme necessário, especialmente nos meses de verão.
A colheita da batata doce
A época da colheita depende do ciclo da cultura da variedade escolhida, geralmente cerca de 5 meses a partir do momento do plantio da hortaliça. Porém, ao observar a planta que fica amarela, temos um bom sinal para reconhecer quando chegar a hora certa. O método de colheita é o mesmo da batata ou da alcachofra de Jerusalém: é melhor pegar um garfo e abrir a terra perto das plantas, "descobrindo" os tubérculos presentes no solo.
Uso culinário e conservação
Após a colheita da batata-doce, podemos armazená-la da mesma forma que a armazenamos, lembrando, porém, que esta planta centro-americana requer temperaturas um pouco mais altas para se manter. Além da colheita também podemos conservar alguns pequenos tubérculos que usaremos como sementes no próximo ano.
Na cozinha, as batatas podem ser cozinhadas exatamente como as clássicas: cozidas, na frigideira, no forno, fritas. O sabor doce deste tubérculo pode ser enjoativo se não estiver harmonizado com outros sabores da receita, por isso às vezes vale a pena misturá-los com batatas tradicionais para umedecê-lo.
