A Stevia rebaudiana é uma planta herbácea perene, da qual ninguém nunca tinha ouvido falar há poucos anos. Recentemente, espalhou-se por uma característica extraordinária : as folhas secas e amassadas atuam como um substituto natural do açúcar , com duplo poder adoçante em relação à sacarose.
O interessante é que essa planta açucareira não tem calorias e é indicada para diabéticos , uma solução saudável para não abrir mão da doçura. Por isso, hoje é amplamente utilizado na indústria de confeitaria, principalmente em balas.
O que nem todo mundo sabe é que a planta stevia é facilmente cultivada e pode ser mantida tanto em vasos quanto no jardim. Então, vamos ver como cultivar estévia e como autoproduzir esse precioso adoçante natural a partir das folhas.
Stevia: a planta de açúcar
A planta stevia rebaudiana pertence à família composta ou asterácea , e podemos considerá-la na lista das plantas medicinais. Atinge meio metro de altura. É uma cultura perene mas entra em repouso vegetativo nos meses frios, desperta com a chegada da primavera em que cresce e põe as folhas. Com o outono emite pequenas flores brancas das quais é possível extrair as sementes. Durante o inverno, toda a sua parte aérea seca e entra em repouso vegetativo.
Clima e terreno adequados
Clima . A estévia não é muito resistente: teme principalmente geadas e secura. As geadas podem matar a planta, por isso ela é cultivada no campo apenas onde as temperaturas são amenas, muitas vezes é preciso pensar em como protegê-la do frio. Esta cultura também requer boa exposição solar e deve ser protegida do vento.
Terra. A planta stevia rebaudiana requer uma terra bastante leve e solta, não é adequada para solos muito argilosos. Para preparar a terra para a planta é aconselhável trabalhá-la muito e em profundidade, se necessário misturando areia para clarear o solo. Também é fundamental garantir a drenagem do excesso de água.
Semear ou transplantar estévia
Começando pela semente . A estévia é uma planta muito difícil de crescer a partir da semente, pois requer uma temperatura amena (20-25 graus), mas acima de tudo constante, além de boa umidade. As sementes são muito pequenas e frequentemente não germinam. Por isso a ideia de semear a estévia diretamente no campo é impensável, é melhor fazê-lo no canteiro e se munir de muita paciência, sabendo que muitas vezes a operação não vai bem. É semeada na primavera, de março a maio.
Transplante. Mudas desse açúcar natural podem ser encontradas à venda em muitos viveiros. Para transplantar a estévia em campo aberto, é melhor esperar até que ela liberte o segundo par de folhas, melhor fazê-lo no final da primavera (abril ou maio), quando as temperaturas estão estáveis. O enraizamento é uma fase delicada e é melhor evitar que aconteça durante o árido verão ou ainda pior com o frio do inverno.
Corte . Uma planta também pode ser obtida enraizando um raminho de stevia rebaudiana, o período indicado é o mês de maio.
Sexto implante . Esta planta precisa de luz e algum espaço. É aconselhável manter pelo menos 40 cm entre uma planta e outra e pelo menos 60 cm entre as linhas. Na horta caseira, bastam alguns arbustos para produzir o adoçante necessário ao consumo familiar.
Stevia em potes
Não é difícil manter a planta de stevia rebaudiana em vaso, o importante é regá-la regularmente e ter uma varanda com boa exposição solar. É necessário um pote com diâmetro de 30 centímetros, é necessário fazer um fundo de drenagem com cascalho ou argila expandida. Como solo, aquele para ervas é bom.
Cultivo, poda e colheita
Controle de ervas daninhas. A estévia se ramifica bem nas laterais e fica bem acima das ervas selvagens, portanto, não envolve muito trabalho do ponto de vista do controle de ervas daninhas. Capinar também é sempre útil para arejar o solo.
Cobertura . Uma primeira copa da planta deve ser feita quando ela atingir 10 cm de altura, é útil estimular a ramificação para que ela possa produzir um bom número de folhas. Também pode ser podado uma segunda vez no verão.
Rega. A estévia requer uma presença constante de água no solo, mesmo que não haja estagnação de água. É por isso que é necessário irrigar com freqüência e nunca deixar a terra secar. Absolutamente para evitar irrigação nas horas de sol intenso, melhor molhar à noite ou de manhã cedo.
Coleção . As folhas de estévia podem ser colhidas a qualquer momento. O melhor é esperar o outono, depois da floração pode-se cortar toda a parte aérea da planta, antes que seque quando chega o frio.
Secagem . Se for colhido cortando os ramos inteiros, pode-se colocá-los para secar pendurados em cachos em um local fresco e arejado. Quem possui a secadora pode utilizá-la colocando as folhas nas bandejas.
Temporada de inverno . A estévia teme a geada, se for cultivada em vasos pode ser levada para um abrigo durante o inverno, enquanto quem a coloca no jardim deve ter o cuidado de protegê-la com cobertura morta e possivelmente com cobertura noturna.
Auto-produção de "açúcar" a partir de folhas de estévia
Fazendo poeira . Depois de cultivar a estévia e obter as folhas secas, é muito fácil autoproduzir um excelente adoçante natural. As folhas secas devem ser picadas finamente, até que seja obtido um pó que possa ser usado como açúcar. Como alternativa ao pó, você pode fazer um xarope (extrato líquido de stevia) ou stevia grappa, encontre as receitas aqui.
Propriedade. A doçura da stevia rebaudiana é devido ao esteviol, o poder adoçante das folhas desfiadas pode dobrar o do açúcar tradicional. As características interessantes são que o esteviol é um adoçante sem calorias, não causa cáries e não afeta a insulina, portanto também pode ser tomado por diabéticos. Como um substituto do açúcar, a estévia é certamente mais saudável do que o aspartame.
