A lentilha é uma leguminosa muito humilde: satisfaz-se com terras marginais e é uma cultura típica das zonas montanhosas do centro da Itália, mas é um alimento muito forte do ponto de vista nutricional: contém muitas proteínas e sais minerais. Pode ser usado como um bom substituto vegetal para a carne, da mesma forma que o grão-de-bico e o feijão, por isso é a pedra angular da dieta vegana.
Essa pequena leguminosa é um alimento de origem milenar, muito presente nas tradições, encontramos na Bíblia onde um prato de lentilhas vale um direito de primogenitura, e nas superstições populares, segundo as quais lentilhas trazem dinheiro se comidas na passagem de ano. Existem zonas na Itália que produzem lentilhas muito famosas, em particular a planície de Castelluccio di Norcia, também famosa pela esplêndida floração dos seus campos.
O cultivo não é difícil, mas é trabalhoso porque as sementes de lentilha são pequenas; em comparação com outras leguminosas, é uma planta pouco produtiva. É preciso grandes extensões para ter uma colheita apreciável, colher e descascar essas pequenas leguminosas manualmente é realmente enfadonho. Por essas razões, não é muito difundido em hortas e continua sendo principalmente uma planta cultivada por agricultores profissionais através da mecanização das operações de colheita. No entanto, a beleza de crescer também está em descobrir uma nova planta e ver por si mesmo onde essas leguminosas nascem. As lentilhas colhidas na horta podem ser poucas, mas terão um sabor diferente do que as enlatadas compradas no supermercado.
A planta da lentilha
A planta tem o nome científico de lens culinaris e faz parte da família das leguminosas, é uma cultura anual. Como todas as leguminosas, é caracterizada por tubérculos radiculares que fixam nitrogênio no solo. As raízes são enraizadas, não vão tão fundo quanto o grão-de-bico e, portanto, a lentilha tem menos resistência à seca. Geralmente a planta é um arbusto com crescimento indeterminado e não requer a construção de estacas, se se desenvolver muito uma rede ainda pode ajudar. Na floração, a lentilha emite numerosas flores claras, que tornam a planície de Castelluccio um espetáculo indescritível. Após a floração vêm as vagens com as sementes que serão colhidas, cada vagem contém apenas algumas lentilhas pequenas.A palha resultante das plantas secas após o cultivo é excelente para cobertura morta ou como alimento para animais de fazenda.
Clima e terreno adequados
O clima . Esta leguminosa adora climas amenos, mas não muito quentes, sem umidade excessiva. Beneficia de uma boa exposição solar, podendo ser cultivada em toda a Itália.
O terreno. A lentilha é uma planta bastante adaptável em termos de demanda de solo e nutrientes. Ela adora solos drenantes, porque sua raiz principal pode apodrecer em caso de estagnação da água, então a terra arenosa é preferível à argila e uma ligeira descida ou um campo montanhoso é melhor do que a planície. Solos muito básicos e muito fertilizados devem ser evitados, mesmo que a presença de matéria orgânica, fósforo e potássio seja útil.
Semeadura de lentilhas
Semeando . A semente de lentilha é a mesma leguminosa que conhecemos para uso alimentar, é uma semente bastante simples de germinar, por isso é melhor colocá-la diretamente na horta, sem ser semeada no canteiro e transplante. Por causa da raiz principal, ele não gosta de viajar. O período indicado para a semeadura é todo o mês de março, no centro e sul da Itália também pode-se fazer a semeadura de outono, como para muitas outras leguminosas (favas e ervilhas por exemplo).
Sexto de plantio: ao longo das linhas pode colocar as lentilhas mesmo muito próximas umas das outras (15 cm entre as plantas), enquanto para garantir uma passagem deve deixar meio metro de distância entre as linhas. As lentilhas devem ser semeadas com um centímetro de profundidade, até menos.
As operações de cultivo
Como fertilizar. A lentilha é uma leguminosa, capaz de fixar o nitrogênio do ar ao solo, portanto não é necessária uma fertilização com nitrogênio, ela pode ser útil para fornecer fósforo, potássio e substância orgânica.
Remoção de ervas daninhas. Muito importante para o cultivo adequado da lentilha é manter as ervas daninhas afastadas. Por ser uma planta de folhas pequenas, de desenvolvimento relativamente lento, é fácil ser sufocada pelo mato. Além de puxar as ervas com a mão, pode-se usar cobertura morta.
A lentilha nas rotações. As leguminosas são fundamentais na rotação de culturas, pois são o ciclo que enriquece a terra com nitrogênio, preparando-a para as plantas que precisam desse elemento, por isso é muito bom que o cultivo da lentilha anteceda as plantas solanáceas ou cucurbitáceas. Por outro lado, o cultivo de leguminosas não deve se repetir em um curto período.
Doenças fúngicas. Muita umidade pode causar problemas para a planta da lentilha, em particular causa ferrugem e podridão da raiz, a raiz principal não gosta de estagnação de água.
Insetos e parasitas . Laria lentis é uma lagarta que pode atacar a planta da lentilha, prejudicando a colheita, pode ser combatida com o bacilo thuringiensis, essa leguminosa também pode ser atacada por pulgões e lesmas. Outro problema típico das leguminosas de grão é o gorgulho, um besouro que bota seus ovos nas vagens, ataca tanto na planta quanto no local de armazenamento, se reproduz muito rapidamente e pode causar muitos danos.
Como as lentilhas são colhidas
Recolhido. O período de colheita da lentilha é o verão, quando a planta vai secar, geralmente é melhor tirar a planta inteira, deixar secar completamente e depois descascar as vagens. Como cada vagem contém poucas sementes, o descasque manual é um trabalho que requer muito tempo e paciência.
Não jogue fora a planta seca. Depois de cultivar lentilhas, recomendo não jogar fora a palha da planta seca. Se tem animais é uma forragem excelente, sã e nutritiva, caso contrário pode usar para cobertura morta, quando se biodegrada no solo enriquece como fertilizante.
Variedade : As lentilhas vêm em diferentes tamanhos e cores, dependendo da variedade. Existem lentilhas vermelhas, amarelas, verdes, marrons e até pretas, elas podem medir quase uma polegada ou menos de 3 mm.
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