As alfaces são plantas da família composta, muito comuns nas hortas familiares. É uma salada que se cultiva como planta anual, evitando-se que se transforme em caroço, para colher as folhas ainda tenras, boa para comer cru.
Existem várias variedades de alface para barrar, podemos basicamente dividi-las em duas famílias: alfaces e alfaces de corte, também chamadas de alface. As alfaces produzem um espigão desenvolvido, quando está pronto toda a planta é colhida, por exemplo a alface canastra e a rainha do gelo. Saladas cortadas, como a pasqualina ou a cobra vermelha, permitem mais safras por ano, tirando apenas as folhas.
A alface gosta de temperaturas bastante baixas e, portanto, é um vegetal ideal para cultivar no outono e na primavera. Tem um bom desempenho no cultivo protegido e, por isso, a salada pode ser colhida praticamente todo o ano se for feita semeadura gradativa e também se cultivada em túneis. É uma planta pouco exigente em termos de espaços e substâncias no solo, podendo também ser cultivada em vasos na varanda.
Clima e terreno
Clima . Todas as variedades de alface, tanto de cabeça como de corte, precisam de temperaturas bastante baixas: o ideal é germinar entre 10 e 18 graus. Quando as temperaturas sobem acima de 22 graus, as sementes não germinam mais, e é por isso que são vegetais ideais para serem cultivados na primavera e no outono e sofrerem durante os meses de verão.
Terra. A alface é pouco exigente, podendo escolher melhor um terreno solto, fértil e drenante, mas sem exigências particulares ao nível do solo.
Como semear alface
Semear alface. As variedades de cabeça podem ser semeadas diretamente no campo ou em canteiro. Desejando plantar as sementes diretamente na horta, geralmente são colocadas em postarelle, enquanto em cultivo protegido são germinadas em potes, que inicialmente também podem ser deixados em local fresco para protegê-las do calor do verão, por exemplo, na adega, ou aquecidas durante os meses de inverno. Depois que as primeiras folhas crescem, as mudas da salada precisam de luz. O período de semeadura é muito amplo: dezembro / janeiro se mantido em abrigo, fevereiro / março em canteiros ou cultivos protegidos e depois em campo aberto de abril a junho. As distâncias dependem da variedade de alface, as espécies mais conhecidas formam grandes tufos e requerem distâncias de pelo menos 35 cm entre as plantas. As sementes são colocadas em postarelle com 2-3 sementes cada,a um centímetro de profundidade.
Semeie o corte de alface . Geralmente são semeados diretamente no campo, por meio de radiodifusão, ou melhor, em fileiras. A linha tem a vantagem de ser mais fácil de limpar das ervas daninhas, além disso, são evitadas distâncias muito próximas que geram doenças fúngicas. Na primavera e no início do outono, as sementes são plantadas na horta, mas se plantar sob um túnel ou pano também pode começar a partir de fevereiro e continuar até o final de novembro.
Semeie alface no verão . A alface germina com temperaturas abaixo de 22 graus, se você quiser semear nos meses quentes é preciso manter o solo fresco, por exemplo pode-se cobrir os canteiros com um saco de juta que deve ser molhado com frequência, assim a evaporação esfria e permite que o salada para desenvolver apesar das altas temperaturas externas.
Cultivo de alface
Cultivar a salada é muito simples, depois de semeada basta ter o cuidado de dar a quantidade certa de água e manter as ervas daninhas e os insetos sob controle, principalmente larvas e caramujos. Se o clima ficar adverso ou não houver água pode acontecer que a planta decida semear cedo, e emita o escapo floral, prejudicando a colheita.
Transplante a salada . Se você semear alface em uma jarra na hora do transplante, lembre-se de manter um dedo de pão de terra fora do solo e não colocá-lo nivelado com o solo. Isso permitirá que a cabeça que se desenvolve lateralmente seja elevada, evitando favorecer o apodrecimento devido ao esmagamento das folhas no solo.
Adubo. Uma técnica muito útil para evitar o trabalho de remoção de ervas daninhas é usar cobertura morta para cultivar alface. Pode ser coberto com palha ou juta orgânica ou folhas de materbi.
Irrigação . As folhas grandes da salada transpiram muito e por isso recomenda-se regas frequentes. Os momentos de maior necessidade de água são imediatamente após o transplante e quando a cabeça é formada. Regar à noite previne muitas doenças fúngicas como a bremia, é necessário evitar molhar as folhas e regar em épocas de grande calor.
Alfaces no inverno . A alface semeada no inverno pára o seu crescimento com a geada, se as folhas forem poucas e ainda pequenas, a planta pode resistir ao inverno e recomeçar ao primeiro calor para ter a salada pronta na primavera. Você pode proteger a alface com tecido não tecido ou cultivá-la em túneis, para mais informações veja o artigo sobre como cultivar saladas de inverno. As alfaces-cabeça são menos resistentes ao frio do que as variedades de corte.
Coleta e uso . A alface é colhida antes de atingir a semente, geralmente dentro de 80-100 dias de cultivo, incluindo 2-3 semanas no canteiro. A canastra é um pouco mais comprida e começa a semear em 4 meses mas fica muito danificada nas folhas externas, os pirulitos são os que se desenvolvem mais rapidamente. Se você quiser desacelerar a subida para a semente, uma aspersão de água muito fria causa um choque na planta e o interrompe por alguns dias. Ao colher alfaces com cabeça, a cabeça inteira é geralmente cortada. No entanto, você pode optar pelo método de ordenha.
As variedades de corte, por outro lado, permitem mais colheitas a cada ano: as folhas da salada são cortadas, esperando-se que cresçam novamente para uma segunda colheita. Existem três cortes por variedade, como pirulito e biscia. A alface Parella (verde ou vermelha) forma botões que podem ser colhidos na primavera.
Doenças da alface
As alfaces em condições úmidas temem várias doenças fúngicas. Vejamos a seguir os principais problemas.
Rhizoctonia e pitium . Os problemas de fungos, que afetam a planta em condições de umidade, afetam principalmente as alfaces ao nível da muda.
Míldio (bremia) . A bremia forma um mofo branco nas folhas da salada. Já o pitium e a rizoctonia é outro problema dos esporos, a bremia atua com temperaturas entre 18 e 20 graus, condição típica da fase de crescimento da planta. Ocorre principalmente sob túneis e quando ocorre estagnação da água. Para prevenir isso, túneis e estufas precisam ser ventilados. A bremia é combatida com cobre, mas geralmente não é aconselhável fazer tratamentos que ainda apresentem toxicidade.
Verticillium. Doença que apodrece completamente a planta, se espalha rapidamente. Na agricultura orgânica, a infecção é interrompida com a eliminação imediata das plantas afetadas.
Botrytis . Essa doença atinge as partes secas, passa para as folhas verdes apenas se as temperaturas forem baixas e chover muito, para evitar que as partes secas da alface sejam retiradas.
Oídio. Outra doença fúngica que afeta principalmente as plantações de alface no outono, reconhecível pelas manchas brancas empoeiradas nas folhas.
Insetos e parasitas
Ferretti. Na terra, os elateridi ou ferretti podem estragar as mudas de alface, para se livrar delas podem ser atraídas com pedaços de batata e depois eliminadas manualmente.
Lagartas. Os noturnos e as larvas de oziorrinco e besouro, por outro lado, são lagartas que saem à noite para comer a planta, principalmente no colarinho. Bacillus thuringensis, um método atóxico e natural, pode ser usado contra eles.
Pulgões. Pulgões são pequenos insetos dos quais é muito difícil se livrar porque a cabeça da alface oferece muitos cantos e fendas onde esses piolhos podem se aninhar. O piretro é um inseticida que pode matá-los, mas age por contato e, embora seja natural, tem uma leve toxicidade, por isso é melhor evitá-lo. Se a infestação não for muito avançada, basta lavar os pulgões; se restar algum espécime e for comido, será apenas mais algumas proteínas.
Caramujos. Outro inimigo da salada são lesmas e caracóis, esses gastrópodes literalmente rasgam folhas de alface. Ataques de caramujos são fáceis de identificar e parar com armadilhas feitas de potes cheios de cerveja ou outra isca. Para usar o assassino de lesmas sem que ele caia no chão e seja desperdiçado, você pode usar os distribuidores Lima Trap.
As diferentes variedades de alface
Abaixo listamos algumas variedades de alface que são amplamente cultivadas e interessantes pelo sabor ou pela simplicidade de cultivo.
Variedades de alface-americana : alface-americana, alface-romana, saladeira, rainha do gelo (também chamada de iceberg ou alface brasileira), alface-canastra.
Variedades de alface cortante : as saladas cortantes mais conhecidas são a ricciolina, a pasqualina, a alface biscia vermelha ou verde, a alface picante.
Canasta
