O nitrogênio está abundantemente presente no ar e na crosta terrestre, é um elemento central na agricultura, essencial para o crescimento das partes verdes da planta, em especial botões e folhas. Por esse motivo, se estiver ausente, ocorre amarelecimento foliar ou observa-se um crescimento atrofiado do vegetal.
Dentre os elementos nutricionais de que nossos vegetais precisam para viver, de fato, o nitrogênio é um dos fundamentais, junto com o fósforo e o potássio são a "trindade" dos macroelementos que sustentam as necessidades das lavouras e que geralmente estão presentes principalmente nos fertilizantes completos . Pode ser fornecido ao solo não só por meio de fertilizantes, mas também com rotação de culturas, graças ao cultivo de leguminosas, capazes de fixar nitrogênio no solo.
O nitrogênio está por toda parte na atmosfera na forma gasosa, quando falamos em presença, excesso ou escassez de nitrogênio na agricultura nos referimos apenas ao nitrogênio disponível para as plantas, que é aquele fixado no solo por microrganismos. Mesmo em condições de escassez de nitrogênio útil, o ambiente é sempre rico em nitrogênio gasoso.
Deficiência de nitrogênio
A deficiência de nitrogênio dificulta o crescimento das plantas, retardando-o e, em casos graves, interrompendo-o. Um sintoma visível é o amarelecimento das folhas, que colorem rapidamente, começando pelas mais velhas. Portanto, para um bom cultivo este elemento nunca deve faltar, é importante conhecer as necessidades das diversas hortaliças, fertilizar adequadamente e fazer a rotação das lavouras de forma equilibrada. Por exemplo, as plantas da cucúrbita, como as abóboras e as aboborinhas, "devoram" muito nitrogênio, o que também acontece com pimentas, tomates e beringelas. Outras culturas, como alho e cebola, são menos gananciosas, enquanto as leguminosas são capazes de "roubar" o nitrogênio do ar e também deixá-lo no solo para outras plantas.
Excesso de nitrogênio
Se com pouco nitrogênio a planta não cresce quando o elemento é excessivo, ocorre um crescimento excessivo, desequilibrado para a parte foliar. Sob a estimulação do nitrogênio, as plantas produzem muitas folhas, usando todos os seus recursos, mas não desenvolvem raízes e produzem poucos frutos. O excesso de nitrogênio é particularmente contraproducente para raízes, bulbos, tubérculos e vegetais de frutas.
Por isso, é necessário ter cuidado para não exagerar nas entradas de fertilizantes. Em particular, se houver muito nitrogênio no solo, alguns vegetais com folhas, como o espinafre, podem absorver grandes quantidades dele, acumulando nitratos que são prejudiciais ao nosso corpo. O problema de acúmulo de nitrato ocorre em muitos vegetais cultivados com métodos químicos, quando fertilizantes líquidos com nitrogênio específico são usados para obter uma colheita próspera. Também por este motivo, uma horta orgânica onde a nutrição das plantas está devidamente calibrada produz vegetais mais saudáveis do que os que se podem comprar no supermercado.
Fertilizar com nitrogênio
Todos os principais fertilizantes contêm nitrogênio: por exemplo, ele é encontrado em boas quantidades na compostagem, estrume e húmus de minhoca. Portanto, não é necessário recorrer a fertilizantes específicos. Entre as substâncias naturais recuperadas também pode colocar no jardim algumas borras de café, que contêm uma boa quantidade deste elemento e são perfeitamente compatíveis com o método orgânico.
Como já dissemos, existem plantas capazes de retirar o nitrogênio da atmosfera e transferi-lo ao solo por meio de seu sistema radicular, onde se instalam algumas bactérias que presidem o processo. As leguminosas têm esta característica e por isso são muito preciosas para enriquecer o terreno da horta, tornam-se fundamentais na rotação das culturas. Além do cultivo de leguminosas em rotação, é possível semear plantas fixadoras de nitrogênio com o objetivo de obter nitrogênio: essa técnica muito comum no cultivo orgânico é chamada de adubação verde. Por exemplo, a mostarda branca é um excelente adubo verde que pode ser usado para esse fim.
Lavagem e evaporação do nitrogênio
O nitrogênio pode ser facilmente levado pelas chuvas, por isso não é recomendável fazer no outono uma fertilização com nitrogênio solúvel como a feita com esterco e esterco em pellets, além disso, se o solo ficar descoberto evapora na forma de amônia, para isso é bom fazer cobertura morta mesmo no inverno.
