O figo da Índia é uma planta frutífera nativa do México, que se adaptou rapidamente e se espalhou por toda a bacia do Mediterrâneo graças a uma extraordinária facilidade de propagação .
No sul da Itália, as “ pás ” de peras espinhosas passaram a fazer parte da paisagem de muitas paisagens costeiras, onde a planta cresce espontaneamente.
É uma fruta muito interessante, cultivada no sul da Itália e particularmente na Sicília, tanto pelo valor reconhecido aos seus frutos, como pela sua capacidade de adaptação a climas particularmente áridos e solos pobres que não se prestariam a outras culturas.
A planta da pera espinhosa: características
A pêra espinhosa (Opuntia ficus) é uma planta suculenta da família das Cactaceae , muito difundida na zona mediterrânica, onde podemos encontrá-la espontânea mas também cultivada. Não tem relação com a figueira, que além do nome não tem praticamente nada em comum.
A figo da Índia é completamente desprovida de caules e a flor, que floresce de forma escalar a partir da primavera e ao longo do verão, forma-se diretamente sobre uma almofada de espinhos (chamada pá ou cladodo), de onde se origina do caule.
A baga (fruto) origina-se da flor, também completamente coberta de espinhos, que tem uma cor verde e quando madura assume uma cor que varia do branco, amarelo, laranja ao vermelho. É uma fruta comestível , de sabor adocicado, particularmente apreciada apesar das numerosas sementes que contém. Os espinhos do lado de fora da casca também são muito finos, quase invisíveis, por isso a espinhosa deve ser sempre manuseada com cuidado.
Como já foi mencionado, a figo da Índia é uma fruteira capaz de se adaptar a condições edafoclimáticas desfavoráveis , como altas temperaturas durante o dia e baixas temperaturas à noite, baixa pluviosidade e solos pobres em matéria orgânica. Graças à sua conformação anatômica particular, é capaz de reter água no interior de seus tecidos , sem dispersão, e resistir à seca.
As variedades de pera espinhosa
A classificação varietal da pêra espinhosa cultivada baseia-se essencialmente na cor do fruto : as cores claras, como o amarelo e o laranja, são típicas da variedade sulfarina , o vermelho vivo tendendo para o roxo da variedade sangüínea e o branco da muscaredda , que é a mais valioso.
Para quem quer iniciar um cultivo de renda, o conselho é fazer uma planta em que estejam presentes as diferentes variedades, de forma a garantir o mercado com frutas com cores diferentes.
Plantando a pera espinhosa
Se cultivada em campo aberto, a planta de figo da Índia adapta-se bem a qualquer tipo de solo, seja argiloso ou arenoso. Teme apenas a estagnação da água e por isso é necessário trabalhar bem o solo e garantir o escoamento do excesso de água.
É aconselhável realizar c oncimações orgânicas sempre que possível antes da implantação. O layout da planta usado é geralmente muito grande, de um mínimo de 5m x 5m a um máximo de 6 x 14m.
A melhor maneira de plantar esse cacto é plantar as pás no solo.
Multiplicação: por semente ou plantando as pás
A multiplicação desta planta pode ocorrer tanto por corte como por semente. A multiplicação por semente requer tempo e vários procedimentos complexos e trabalhosos, por isso é aconselhável escolher o corte, muito mais rápido e fácil de implementar.
A multiplicação da pera espinhosa por estacas é a técnica que permite uma entrada mais rápida na produção, é efectuada na Primavera retirando as lâminas de uma planta já formada. O trabalho de remoção deve ser feito com faca bem afiada e desinfetada. É melhor usar um cladódio com pelo menos dois anos, com dois ou três cladódios de um ano. Esta pá de pera espinhosa precisa ser implantada a uma profundidade de aproximadamente metade do seu comprimento. A técnica a ser utilizada é a mesma, tanto no caso de plantio em campo aberto como em caso de cultivo em vasos.
A planta propagada por estacas das lâminas, após ter emitido as raízes, entra em produção 2 ou 3 anos após o plantio.
Como é cultivado
A figo da Índia é uma planta cultivada tanto em campos abertos como em vasos. Embora seja uma planta rústica , que se adapta às diferentes condições ambientais, para ter produções satisfatórias é necessário realizar tratos culturais. No entanto, essas operações são muito simples.
Cultivo de campo
Em campo aberto, é aconselhável fazer a enxada para eliminar as ervas daninhas próximas à planta, para que não concorram com a figo da Índia.
Embora seja uma planta que se adapta bem à seca, o conselho é irrigar as plantas uma vez por semana, sempre sem excessos que possam causar apodrecimento das raízes.
Cultivo de peras espinhosas em vasos
As peras espinhosas também podem ser guardadas em potes, em casa ou na varanda, desde que escolha um local bem iluminado e arejado.
Para o enchimento do vaso é aconselhável utilizar solos próprios para Cactaceae , disponíveis no mercado, sendo importante o replantio à medida que as plantas avançam com o desenvolvimento, de modo a permitir uma boa expansão do sistema radicular. Se cultivado em vasos em casa, é preferível colocar o vaso em locais claros e arejados.
Os vasos devem ter uma boa drenagem, pois a planta sofre com a estagnação da água, pelo mesmo motivo é preciso ter cuidado para não exagerar na quantidade na irrigação. As plantas devem ser regadas pelo menos uma vez por semana.
Poda e descascamento de peras espinhosas
A forma usual de cultivo que é dada à planta é em vaso ou arbusto. A poda da espinhosa é realizada para eliminar as lâminas (cladódios) deformadas ou danificadas e as que entram em contacto, para favorecer o desenvolvimento óptimo da planta.
Uma boa prática é realizar a "scozzolatura" que consiste em eliminar as flores e folhas emitidas na primavera, imediatamente após o reinício vegetativo. O objetivo desta operação é a obtenção de frutos tardios em segunda floração, vulgarmente designados por " bastardoni ", que também requerem regas mais frequentes mas são mais valiosos.
Defesa contra insetos e doenças
Se cultivada em campo aberto, a figo da Índia está sujeita a danos causados por condições climáticas adversas , como granizo, neve e geada, pode ser protegida com redes anti-granizo e no inverno com tecido não tecido.
Além dos danos climáticos, está sujeita a algumas doenças, como o câncer de gengiva (Dothiorella spp.) E a ferrugem (Phillosticta opuntiae). Neste caso, é aconselhável retirar imediatamente as lâminas danificadas. Em caso de estagnação da água, pode sofrer uma podridão radical.
Os insetos que atacam esta planta são principalmente dois: o carmim cochonilha (Dactylopius coccus), contra o qual é eficaz usar o sabão de Marselha como remédio caseiro, e a mosca da fruta (Ceratits capitata) . Normalmente nenhum ataque de insetos e nenhuma fitopatologia ultrapassam o limite de dano, por isso é considerada uma planta muito resistente e adequada para o cultivo orgânico.
Colheita de peras espinhosas
A colheita dos frutos da figos da Índia é escalada durante o verão , ocorre várias vezes de agosto a setembro.
O momento certo de colher pode ser identificado observando quando os frutos mudaram de cor de verde para vermelho, amarelo, laranja ou branco (dependendo da variedade cultivada), a cor indica um amadurecimento correto.
Um problema que muitos estão perguntando é como colher peras espinhosas sem serem picadas. Como o fruto está totalmente coberto de espinhos, nas regiões do sul da Itália costuma-se usar uma ferramenta composta por um coletor de metal preso a uma vara de madeira , para chegar ao fruto sem ter que pegá-lo. Uma vez que a fruta é agarrada com o recipiente, ela é delicadamente retirada da planta e colocada em caixas ou cestos de madeira. Uma boa colheitadeira de figos da Índia, prática e econômica, é este modelo, também equipado com haste telescópica.
Na Sicília, após a colheita, a baga é escovada para ficar livre de espinhos. É uma técnica muito apreciada pelos consumidores, que lhes permite obter um preço superior no mercado nacional.
Depois de colhida essa fruta, ela é comida diretamente, basta descascar (sempre com cuidado para não ser picada). Seus espinhos praticamente invisíveis podem ser um pouco insidiosos. As peras espinhosas são benéficas para o corpo e excelentes na dieta, pois ajudam o organismo a assimilar açúcares e gorduras. Comer demais pode ter efeitos laxantes.
