O pepino , de nome científico Cucumis sativus, é um produto típico do Mediterrâneo e na Grécia , onde faz parte do prato nacional, a salada grega, é muito utilizado. Seu cultivo é fácil e também adequado para iniciantes, desde que seguidas instruções simples. Existem basicamente dois tipos de pepinos: os de salada e os de conserva .
Os primeiros devem ser consumidos frescos e não são adequados para armazenamento, nem mesmo congelados devido ao seu elevado teor de água. O pepino em conserva deve ser colhido no ponto certo de maturação para manter as características que o tornam um aperitivo ideal, nomeadamente a polpa compacta e estaladiça.
Não há diferenças substanciais no cultivo dos dois tipos, exceto no momento da coleta e no tamanho menor das plantas. Em todo o território nacional é semeada a céu aberto de abril a final de junho, de acordo com a tendência sazonal. Em áreas particularmente quentes do sul , o cultivo fora da estação pode ser usado com a semeadura de julho a setembro. Lembramos sempre que o frio é o verdadeiro ponto fraco do pepino e em temperaturas que desaceleram mas não param os tomates, os pepinos ficam amarelos e lutam, não dando mais frutos nem folhas.
Como semear pepino
1. O pepino não requer cultivo profundo em solo porque tem um sistema radicular superficial. Podemos limitar-nos a fazer uma boa capina, se o solo já tiver sido cultivado anteriormente, em vez da escavação mais árdua. No entanto, é importante, antes de se proceder ao trabalho no solo, preparar uma fertilização básica abundante, capaz de fazer face à forte remoção de nutrientes. Em um metro quadrado, espalhe 5 a 8 kg de esterco maduro, ou o dobro de composto, e 100 g de fertilizante ternário, NPK, com alto teor de potássio. No caso de solos pesados adicionamos areia, nos solos alcalinos turfa loira, e procedemos à capina. O resultado final deve ser fértil e rico em matéria orgânica, com boa drenagem, com pH subácido, fresco.Durante o ciclo de produção são utilizados fertilizantes nitrogenados na capa, mas sempre respeitando as instruções do fabricante.
2. A escolha da semente, como nas outras cucurbitáceas, é de primordial importância: deve ser fresca, bem conservada e saudável. Na hora de comprar verifique a data de produção das sementes de pepino e não aproveite as sobras do ano anterior. Existem várias técnicas de semeadura: em recipientes celulares usando uma semente por cova; em um frasco usando três sementes e reproduzindo apenas a mais vigorosa após a germinação; diretamente no campo aberto em covas preenchidas no fundo com composto e solo, utilizando quatro sementes, restando no máximo duas se cultivadas em suportes. As sementes devem estar no solo com a ponta para baixo para facilitar o afundamento das raízes no solo e o surgimento dos cotilédones. A germinação ocorre a partir de 14 ° C, mas é ótima com temperaturas em torno de 25 ° C.Os tempos de espera dependem da temperatura, de no mínimo três dias até quinze dias.
3. Como a maioria dos vegetais, a irrigação por aspersão não é recomendada para pepinos porque favorece o aparecimento de doenças fúngicas. O método de infiltração lateral nem sempre é recomendado: dado o tipo de sistema radicular, só é adequado se usado desde as fases iniciais, pois a escavação dos sulcos pode ser prejudicial para as plantas já desenvolvidas. O melhor é o sistema localizado planta a planta com mangueiras perfuradas ou gotejadores. A água não deve ser retirada do aqueduto, mas de um tanque de retenção onde pode aquecer até cerca de 20 ° C. Água muito fria retarda o desenvolvimento da planta e reduz a doçura dos frutos. A falta de água acentua o sabor amargo da fruta e só com umedecimento regular é que o solo nunca seca completamente que se obtêm abundantes colheitas.
4. Cobertura na horticultura é uma prática controversa que tem tantos defensores quanto detratores, basta pensar no caso do tomate. A cobertura serviria tanto para conter a altura da planta quanto para favorecer a emissão de ramos laterais. No cultivo do pepino em conserva, assume este segundo significado, visto que geralmente é de plantas de tamanho modesto. É praticada no caule principal após a emissão da terceira folha (não se contam as duas primeiras que são os cotilédones), nos ramos laterais acima da quinta folha e nos ramos que delas se desenvolvem, restando apenas uma flor.
5. A colheita do pepino deve ser feita antes que os frutos ultrapassem as dimensões indicadas para armazenamento e as sementes fiquem evidentes, a polpa ainda deve estar firme e crocante. É feito em dias alternados com tesoura ou faca afiada e nunca quebra o caule com as mãos. O pepino é muito sensível à quebra, os ramos e pecíolos muitas vezes desfiam-se, formando grandes feridas que a planta não consegue cicatrizar e que representam uma entrada fácil de patógenos e fungos. Deixar um fruto já maduro demais na planta é um equívoco, pois assume uma posição predominante na escala hierárquica dentro da planta na tentativa de amadurecer as sementes como meio de propagação, permitindo apenas um desenvolvimento limitado aos demais frutos.
Como fazer picles
Os pepinos podem ser conservados em vinagre e em óleo. A preparação do picles é bastante simples e não requer nenhuma habilidade especial. Os pepininhos a serem conservados em vinagre devem ser lavados em água fria corrente, deixados a secar em pano limpo e colocados dentro do que será o frasco destinado ao armazenamento. São salgados , fechados em jarra e deixados em repouso , sem levar ao sol, por um dia inteiro. Os pepininhos assim tratados "jogam" água. Escorra o líquido do pote, acrescente o louro e, se desejar, o alho fatiado. Em seguida, despeje vinagre brancoaté que estejam cobertos, feche o frasco e esterilize por meia hora em água fervente. Deixe-os na panela até que esfriem e coloque-os na despensa em local fresco e escuro.