O gerânio, ou pelargonium (Pelargonium spp., Família das Geraniaceae), sempre foi considerado o rei das varandas por sua rica floração que segue incessantemente desde a primavera até a chegada dos primeiros resfriados outonais. É apreciada pela facilidade de cultivo e pela beleza de suas flores. Existem também algumas espécies, menos comuns, que são apreciadas não pelo aspecto decorativo e pelo vistoso das suas flores, mas pelo perfume que emanam. Os gerânios perfumados têm a particularidade de emanar essências características, graças à presença, nos tecidos das folhas, de glândulas capilares capazes de produzir substâncias odoríferas: o seu perfume lembra, de facto, o das rosas, da menta, dos citrinos e de outras frutas. oas inflorescências dos gerânios perfumados são esparsas e compostas por flores pequenas e imperceptíveis, com pétalas estreitas: as duas superiores costumam apresentar nervuras características de cor mais escura, púrpura ou púrpura, distinguidas pelas três pétalas inferiores, de cor uniforme.
As espécies mais perfumadas
As fragrantes espécies de gerânio são em sua maioria nativas da África do Sul: foram introduzidas pela primeira vez na Inglaterra no século 18, graças à vontade da Duquesa de Beaufort. As espécies mais difundidas são agora:
Pelargonium odoratissimum: é a espécie mais perfumada, seu perfume lembra o das maçãs . Possui folhas pequenas e arredondadas, semelhantes às da malva, ligeiramente aveludadas. As flores são pequenas e brancas.
Pelargonium capitatum : seu perfume está associado ao de rosas . É uma espécie vigorosa, com folhas recortadas. As flores de tamanho médio são rosa-lavanda.
Pelargonium citriodorum: exala aroma de limão , folhas com margens de crenatas e flores grandes com pétalas rosa intenso.
Pelargonium crispum : o seu perfume muito intenso lembra o do limão, mas também o da erva-cidreira e do morango, dependendo da variedade. Tem uma estrutura colunar, tendendo a crescer até mais de meio metro. Suas folhas têm bordas estriadas, como o próprio nome indica. As flores têm pétalas de alfazema claras.
Pelargonium denticulatum: exala aroma de cedro e resina de pinheiro . Tem folhas muito recortadas ou dentadas, como o próprio nome indica, e tende a formar um arbusto grosso. As flores são pequenas, de cor rosa.
Pelargonium graveolens: o perfume lembra rosas , mas também arruda e menta . A planta tende a crescer expandindo-se lateralmente, caindo novamente. Possui folhas palmadas, profundamente dentadas, de consistência rugosa. As flores são pequenas, de cor rosa intenso, com uma faixa púrpura nas duas pétalas superiores.
Pelargonium tomentosum: tem um cheiro muito forte, semelhante ao da hortelã - pimenta . Distingue-se pelas folhas palmas e largas de textura aveludada. Tende a crescer lateralmente formando um arbusto compacto. As flores são pequenas e brancas.
Pelargonium x fragrans é um híbrido formado pela união de Pelargonium extipulatum e Pelargonium odoratissimum. Possui um aroma intenso que lembra noz-moscada . Suas folhas são pequenas, arredondadas e de cor verde prateada. Ela produz muitas flores imperceptíveis, com pétalas estreitas e brancas.
A floração contínua certamente envolve um grande desperdício de nutrientes, que a planta absorve do solo. Agora, depois de meses de atividade vegetativa e floração, o solo ficará sem nutrientes. A administração de fertilizantes, neste período, mostra-se mais importante do que nunca para os gerânios, tanto ornamentais quanto perfumados. A adição periódica de um produto fertilizante específico para gerânios e plantas com flores ajuda as plantas a continuar o curso da temporada com vigor. Você pode optar por um fertilizante líquido ou granulado: em qualquer caso é importante seguir as formas de administração e as doses indicadas no rótulo.
Os gerânios florescem continuamente durante este período, permanecendo coloridos até outubro. Para ter plantas ainda mais bonitas e arrumadas, é bom tirar as inflorescências secas à medida que vão murchando. Além de dar uma sensação de ordem, a eliminação das inflorescências secas estimula a emissão de novos botões. Uma planta com folhagem mais limpa também será mais saudável. Para o mesmo fim, também é bom retirar as folhas amarelas ou secas, como as basais mais velhas. Em ambos os casos, inflorescências e folhas devem ser destacadas na base; uma operação que é facilmente feita à mão.
Os gerânios podem ser atacados por vários insetos e doenças fúngicas . Um controle constante e cuidadoso do estado de saúde das plantas é imprescindível para intervir assim que percebam os primeiros sintomas ou a presença de tais adversidades. Entre os insetos nocivos, a borboleta gerânio (Cacyreus marshalli) , larvas de mariposas mineradoras (noturnas, por exemplo) e moscas brancas ( moscas brancas) são as mais comuns no gerânio. Eles também podem ser atacados por ácaros, especialmente o ácaro vermelho (Tetranychus urticae). Entre as doenças fúngicas: traqueomicose (Verticillium spp.), Ferrugem (Puccinia pelargonii), podridãoradicais (Pythium spp.) e bolor cinzento (Botrytis cinerea). Estas últimas desenvolvem-se favorecidas pela elevada humidade e falta de limpeza da folhagem. Em caso de ataque, é possível recorrer a produtos inseticidas e fungicidas para venda em jardins e viveiros.